Questa strana bici con un’enorme ruota come corona è stata progettata per la velocità.
Il 19 luglio 1962, il ciclista francese José Meiffret sfrecciò lungo l’autostrada all’incredibile velocità di 204 km/h diventando così il primo ciclista a superare la barriera dei 200 km/h.
Per raggiungere una velocità così incredibile usando solo la forza muscolare, la bici di Meiffret dovette subire numerose modifiche. La corona standard fu sostituita da una ruota sovradimensionata con 130 denti. Questa fu collegata a una corona posteriore da 15 denti, ottenendo un rapporto di trasmissione elevato.
Anche la ruota posteriore fu ingrandita in modo che la bici coprisse più terreno a ogni giro di pedali. L’inclinazione della forcella fu invertita per consentire al ciclista di avvicinarsi di più al rullo. I cerchi furono realizzati in legno per evitare il surriscaldamento e furono utilizzati pneumatici tubolari per prestazioni ottimali.
Meiffert praticava un tipo di ciclismo chiamato “motor-paced racing” in cui un ciclista pedala dietro una motocicletta o un’auto per trarne vantaggio dalla sua scia.
Nel 1903, il ciclista americano Harry Elkes morì quando i suoi pneumatici esplosero a 100 km/h, scaraventandolo sotto la macchina di un altro ciclista. Bobby Walthour, uno dei migliori ciclisti americani del suo tempo, subì una lista quasi inimmaginabile di infortuni nel corso della sua carriera.
Lo stesso Meiffret sfuggì per un pelo alla morte nel 1952 durante una gara automobilistica a Montlhery, in Francia. Mentre pedalava ad alta velocità, la sua bici crollò sotto di lui, scaraventandolo in aria. Colpì duramente il terreno, rotolando per 100 metri prima di fermarsi. Il suo corpo era gravemente graffiato e insanguinato. I dottori trovarono cinque fratture separate sul suo cranio. Miracolosamente, Meiffret sopravvisse.
Meiffret era ben consapevole dei pericoli quando iniziò il suo tentativo di record in autostrada nei pressi della città tedesca di Friedburg. La pericolosità di questo sport sta nel mantenere delle distanze precise mentre si viaggia ad alta velocità: se la bicicletta tocca la macchina d’avanti finisce per tagliare le ruote e distruggersi, se la bicicletta resta troppo indietro il vento butterebbe a terra il ciclista in pochi secondi.
Meiffret durante il tentativo di record aveva in tasca un biglietto:
In caso di incidente mortale, prego gli spettatori di non provare pena per me. Sono un povero uomo, orfano dall’età di undici anni, e ho sofferto molto. La morte non mi terrorizza. Questo tentativo di record è il mio modo di esprimermi. Se i dottori non possono fare di più per me, vi prego di seppellirmi sul ciglio della strada dove sono caduto.
Meiffret alla fine terminò il percorso a una velocità di 204,937 km/h. Un miracolo per l’epoca.
Il record di Jose Meiffret fu battuto solo nel 1973 da Allan Abbott, che raggiunse i 223 km/h. Fu nuovamente superato nel 1985 da John Howard a 244 km/h.
La fisica nella vita è una possibilità enorme.
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