Il coleottero tigre è tra gli insetti più veloci al mondo. Osservandolo mentre caccia però si può notare che nell’inseguire la preda non effettua attacchi “al volo”. Ha bisogno di fermarsi prima di calibrare l’attacco. Questo succede per un motivo bizzarro e affascinante:
Il coleottero tigre quando corre al massimo della sua velocità, diventa cieco.
Una caratteristica assurda dovuta alla ricezione di fotoni da parte del suo cervello e dei suoi occhi. In pratica il coleottero raggiunge una velocità talmente elevata per lui che i suoi occhi non fanno in tempo a raccogliere la giusta quantità di luce. Ma quanto corre di fatto? Per fare un esempio comprensibile, prendete la velocità di uno sportivo di successo come Michael Johnson, ad esempio, e moltiplicatela per 20. Il risultato sarà un’accelerazione che un uomo può provare solo con l’ausilio di una macchina, o delle montagne russe.
Il coleottero tigre ha un’alimentazione varia quindi non sempre necessita di rincorrere la sua preda. Si nutre di altri coleotteri, cavallette, formiche e bruchi. Quando capita però la scena che vedreste vi risulterebbe da cartone animato: insegue la sua preda muovendosi velocissimo (anche più veloce della preda stessa), quando sta per raggiungerla però si ferma e da il tempo agli occhi di capire dove si trovi e in che direzione proseguire l’attacco. Poi l’acchiappa, alla cieca.
Di fatto si è scoperto che, forse conscio di questo suo limite, il coleottero ha delle antenne sul suo corpo che sembra servano proprio come “sensori” da usare nei momenti di cecità, così da evitare di sbattere o seguire per lungo tempo la direzione sbagliata.
Il mondo della natura è di un fascino estremo.
Il coleottero tigra comprende più di 100 sottospecie e alcune sono state osservate mentre aggiungono alla loro dieta anche le carogne di vertebrati. In quel caso c’è poco da correre.
Studiare come il cervello del coleottero elabora i fotoni e il procedimento per la quale non riesce a farlo, quindi attua un sistema alternativo, ci sarà utile in futuro per progettare sistemi simili ma completamente artificiali, in grado magari di vedere al buio.
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Fonte: news.cornell.edu
