Nel 1861 la rivista The Dental Cosmos , la prima grande rivista di odontoiatria americana, pubblicò un articolo contenente la testimonianza di un dentista della Pennsylvania di nome WH Atkinson. Furono documentati tre casi di un fenomeno straordinario.
Il primo dei casi presi in esame fu il reverendo D.A., che viveva a Springfield (si, quel paese con il nome uguale alla città dei Simpson), nella contea di Mercer. Nell’estate del 1817, il reverendo improvvisamente sviluppò un lancinante mal di denti. Ecco quanto pubblicato dalla rivista:
Il canino superiore destro o primo premolare iniziò a dolere, aumentando di intensità a tal punto da farlo impazzire. Durante le sue agonie correva qua e là, nel vano tentativo di ottenere un po’ di tregua; una volta scavando la testa per terra come un animale infuriato, un’altra infilandola sotto l’angolo del recinto, e di nuovo andando alla sorgente e immergendo la testa fino in fondo nell’acqua fredda; cosa che allarmò così tanto la sua famiglia che lo condussero alla capanna e fecero tutto ciò che era in loro potere per ricomporlo. Ma tutto si rivelò inutile, finché, alle nove del mattino successivo, mentre camminava sul pavimento in un delirio selvaggio, all’improvviso uno schianto acuto, come un colpo di pistola, che gli fece a pezzi il dente, gli diede un immediato sollievo. In quel momento si rivolse a sua moglie e disse: “Il mio dolore è sparito”. Andò a letto, e dormì profondamente tutto quel giorno e la maggior parte della notte successiva; dopo di che era razionale e stava bene.
Tredici anni dopo questo singolare incidente, un altro caso di esplosione di un dente fu documentato. Una certa signora Letitia D, soffriva di un mal di denti prolungato, quando improvvisamente il dente si ruppe in pezzi con un rumore che sembrava una piccola esplosione. Il mal di denti svanì subito dopo.
L’ultimo caso si verificò nel 1855. La signora Anna PA, paziente del dott.Atkinson, riferì che uno dei suoi canini si spaccò con un “rumore improvviso e acuto”, fornendole, come negli altri casi, “sollievo immediato”.
Sebbene piuttosto insolite, queste storie non sono uniche. Nel libro Pathology and Therapeutics of Dentistry: With Miscellaneous Essays on Dental Subjects pubblicato nel 1874, l’autore J. Phelps Hibler riferì diversi casi simili, uno dei quali si verificò nel suo studio. Il dottor Hibler aveva una paziente che soffriva di un terribile mal di denti, quando all’improvviso, il dente precedentemente dolorante, un primo molare inferiore destro, “scoppiava con una commozione cerebrale e un rapporto, che per poco non la fece cadere ” e “rendendola completamente sorda per un considerevole periodo di tempo”.
Racconti simili e bizzarri sono stati riportati dal British Dental Journal , portati alla luce attraverso la corrispondenza con i suoi lettori, alcuni dei quali sono stati scovati dagli editori e ripubblicati nel 2015. Il più singolare di questi racconti riguarda quello narrato dalla madre di sette figli. Questa corrispondenza è stata originariamente pubblicata nel 1965:
Questo dente si è allentato ed è caduto abbastanza normalmente e non sembrava essere danneggiato o incrinato. Il dente è stato posto sulla mensola del camino che scalda ma non eccessivamente; diverse ore dopo è “esploso” in mille pezzi per tutta la stanza. Ho raccolto tutti i pezzi che ho trovato ma alcuni mancano ancora.
Sebbene sia comune che i denti caduti si fratturino, in particolare quelli con carie, pochissimi dentisti hanno sentito parlare di uno che si rompe di colpo, letteralmente esplodendo.
Nel tentativo di trovare una spiegazione, il Dott. Atkinson suggerì che la carie all’interno del dente potrebbe aver causato un accumulo di gas, responsabile della fratture del dente. Hugh Devlin, professore di odontoiatria restaurativa presso la School of Dentistry dell’Università di Manchester, era scettico in merito a questa conclusione, disse infatti:
“È altamente improbabile che il gas possa accumularsi in un dente in misura sufficiente a farlo esplodere: i denti sono estremamente resistenti. I dentisti del XIX secolo non capivano la carie, pensavano che provenisse dall’interno del dente. È solo nel secolo scorso che abbiamo iniziato a capire che la carie è causata dalla dieta e dai batteri che si accumulano sulla superficie dei denti”.
J. Phelps Hibler concluse diversamente la spiegazione al fenomeno dei denti che esplodono. Credeva che la carie all’interno del dente e la conseguente decomposizione della polpa e di altre parti, causassero l’accumulo di acido carbonico e gas idrogeno che in qualche modo provocavano l’esplosione dei denti. Chissà quante volte sarà accaduto un fatto simile, magari intorno al periodo dove avere i denti cariati era simbolo di agio da mostrare con sfarzo, come nel 1500.
Secondo un altro rapporto di un dentista americano, le esplosioni sarebbero state causate dalle reazioni tra le miscele di argento e ammoniaca che i dentisti usavano all’epoca per curare la carie.
Andrea Sella, Professore di Chimica Inorganica all’University College di Londra, ritiene che l’ampia varietà di metalli utilizzati per realizzare le limature dentali potrebbe essere una causa, soprattutto se si utilizzassero due metalli diversi che creerebbero una cella elettrochimica, trasformando di fatto l’intera bocca in una batteria a basso voltaggio. Scrisse Andrea Sella:
A causa della miscela di metalli che hai in bocca, potrebbe esserci elettrolisi spontanea. La mia spiegazione preferita è che se un’otturazione fosse fatta male in modo tale che una parte della cavità rimanesse, ciò significherebbe la possibilità di accumulo di idrogeno all’interno di un dente.
Questa pressione potrebbe far scoppiare un dente già indebolito. Sfortunatamente, non ci sono prove che nessuno dei pazienti originali avesse effettivamente delle otturazioni. Quindi, per ora, il “mistero dei denti che esplodono” rimarrà irrisolto.
Fonti: bbc.com / nature.com
