Da quanto tempo conosciamo l’aspetto della Luna? Chi è stata la prima persona al mondo ad aver visto la superficie lunare? Chi ha scattato la prima foto sulla Luna? Domande a cui oggi alcuni risponderebbero con teorie del complotto.
Tenendo conto che chi crede a un complotto per la maggior parte dei casi non è interessato a discuterne in quanto l’ignoranza è spesso uno scudo, una protezione prima che una convinzione, è bene sapere che molti complotti sono stati alimentati da studi e materiale creato per un motivo diagonalmente opposto dal mettere in discussione delle certezze scientifiche.
Ci sono anche casi di complotti che hanno fallito nel dimostrare la loro teoria pur lasciando del materiale alle generazioni future che lo hanno usato come una bandiera da sventolare senza conoscerne il significato, la storia e sopratutto la fine. Come nel caso della terra piatta.
Nel 1874, un astronomo e un inventore pubblicarono insieme uno dei libri più influenti dell’epoca sulla geologia lunare, intitolato The Moon: Considered as a Planet, a World, and a Satellite.
In 276 pagine, James Nasmyth e James Carpenter riassunsero tre decenni di ricerca che comprendevano tutto ciò che gli astronomi sapevano sulla luna.
Il libro era corredato da una raccolta di fotografie sorprendenti della superficie lunare, molto dettagliate e così ravvicinate che sembrano fotografie delle missioni Apollo che non avrebbero volato per un altro secolo.
Mentre oggi è possibile scattare foto così dettagliate della luna senza lasciare la terraferma usando potenti telescopi e moderne macchine fotografiche, all’epoca la fotografia era ancora agli inizi e non esisteva una tecnologia adatta per scattare fotografie direttamente attraverso un telescopio.
Quindi, come ha fatto James Nasmyth a scattare queste foto?
Costruendo modelli in gesso accurati della superficie lunare nei minimi dettagli, guidato da schizzi che ha realizzato guardando attraverso il suo telescopio fatto in casa. Una volta realizzati i modelli li ha fotografati su uno sfondo nero con una luce intensa che splendeva obliquamente su di loro per imitarne i raggi di sole.
“Il risultato è perfetto; molto più perfetto di qualsiasi ingrandimento di fotografie”, scrisse uno dei recensori contemporanei del libro.
Nasmyth, come molti astronomi dell’epoca, credeva che i crateri sulla superficie della luna fossero di origine vulcanica. Il libro è corredato da molti diagrammi di sezioni trasversali degli strati sotterranei del corpo celeste per illustrare questa idea, traendo persino esempi dal mondo terrestre per dimostrarlo.
Sebbene le teorie espresse nel libro siano risultate errate ad oggi, le immagini erano sbalorditive. Anche se false, le fotografie erano —come ha osservato la NASA— “più realistiche delle immagini che si potevano ottenere con la fotografia al telescopio a quel tempo”.
Ironicamente, un secolo dopo, quando le missioni Apollo trasmisero a casa immagini e filmati reali della superficie lunare, la NASA e il governo furono accusati di aver falsificato tutto, un’idea ridicola che vive ancora oggi.
Come riconoscimento del loro lavoro, sia James Nasmyth che James Carpenter sono stati onorati con dei crateri che portano il loro nome.
Oggi abbiamo l’intelligenza artificiale senza aver prima pensato di debellare l’ignoranza naturale, questo vuol dire che in tema di complotti e dimostrazioni di strane teorie ne vedremo davvero delle belle, purtroppo.
Per chi fosse interessato al libro, è disponibile una versione digitale per la lettura su archive.org
