Il Bhutan, un piccolo e affascinante paese senza sbocco sul mare, schiacciato tra India e Cina, non attira quasi mai l’attenzione sulla scena internazionale, un po per volere, un po per la sua accessibilità. I suoi francobolli, tuttavia, sono i più ricercati dai filatelisti.
Tra quelli più apprezzati ci sono francobolli stampati su seta e lamina d’acciaio anziché su carta.
I francobolli più strani sono quelli stampati su dischi in vinile in miniatura che possono essere riprodotti su un giradischi.
Una persona che ebbe un ruolo determinante nell’aiutare il Bhutan a lanciare i francobolli fu il ricco uomo d’affari americano Burt Kerr Todd. Mentre studiava all’Università di Oxford alla fine degli anni ’40, Todd incontrò Ashi Kesang Choden-Dorfi, la futura regina del Bhutan, che fu la prima persona del suo paese a studiare in Occidente. Due anni dopo la laurea, nel 1951, Todd ricevette un invito dalla famiglia reale Bhutanese a visitare il piccolo paese montuoso.
Todd non aveva idea di quanto fosse difficile raggiungere il Bhutan finché non arrivò in India. Lì apprese che il Bhutan non aveva un servizio aereo né strade per entrare nel paese, e l’unico accesso era a piedi o a dorso di mulo su sentieri di montagna selvaggi.
Todd si innamorò del Bhutan, della sua gente amichevole e ospitale e dei suoi costumi tradizionali secolari.
Todd divenne amico intimo della famiglia reale e, a causa dell’influenza della sua famiglia sulla scena industriale statunitense, gli fu chiesto di diventare consulente finanziario onorario del governo del Bhutan. Nel 1959, quando il governo del Bhutan decise di fare domanda alla Banca Mondiale per un prestito di 10 milioni di dollari, Todd divenne un consulente chiave nel dare forma alla domanda. La banca rifiutò il prestito in quanto voleva mantenere buoni rapporti con l’India, con cui il Bhutan era in disputa. Un funzionario suggerì che il Bhutan avrebbe potuto provare a raccogliere denaro emettendo francobolli, come fecero alcuni dei piccoli stati come San Marino e Monaco.
Il governo del Bhutan accettò il progetto e Todd fondò la Bhutan Stamp Agency, una società privata con sede nelle Bahamas, che avrebbe prodotto i francobolli e gestito la loro vendita sul mercato internazionale.
Nel 1962, il Bhutan pubblicò i primi francobolli, una serie di sette attraenti disegni raffiguranti un corridore postale, lo stemma del Bhutan, un arciere, uno yak selvatico, una mappa del paese e la fortezza e il monastero del Maharaja. Sebbene i francobolli fossero belli, non suscitarono interesse tra i filatelisti, in gran parte perché il Bhutan era un paese sconosciuto.
La prima innovazione di Todd fu un francobollo circolare per celebrare il 40° anniversario dell’ascesa al trono del re Jigme Wangchuk, utilizzando un disegno araldico impresso in oro su carta color arcobaleno. Seguì una serie di francobolli a forma di triangolo raffiguranti l’”Abominevole uomo delle nevi”. I filatelisti seri li liquidarono come espedienti, ma i collezionisti generici li apprezzarono molto.
Nel 1967, Todd inventò i primi francobolli tridimensionali al mondo sul tema dell’esplorazione spaziale.
Il design mostrava astronauti e astronavi stampati su una superficie di plastica che creava un convincente effetto tridimensionale. I francobolli 3D incendiarono il mondo filatelico e furono vendute centinaia di migliaia di serie. Dopo il successo dei francobolli 3D, Burt pubblicò una serie di design notevoli. I francobolli in bassorilievo raffiguravano sculture e personalità famose in plastica stampata.
I più insoliti di tutti erano i cosiddetti “francobolli parlanti”.
Emessi nel 1973 in più colori, i francobolli parlanti erano mini dischi in vinile monofacciali con retro adesivo in modo da poter essere fissati alle lettere, ma anche riprodotti su un normale giradischi. I francobolli presentavano registrazioni audio di canzoni popolari, l’inno nazionale, la storia del Bhutan in lingua nativa e la storia del Bhutan narrata in inglese dallo stesso Burt Kerr Todd.
I francobolli parlanti sono i più ricercati oggi, con un singolo pezzo venduto per centinaia di euro.
Nel 1974, due anni dopo la morte del terzo re Jigme Dorji Wangchuck, il contratto con la Bhutan Stamp Agency fu annullato. La responsabilità di progettare, stampare e commercializzare i francobolli fu assegnata alla Inter-Governmental Philatelic Corporation (IGPC), una società con sede a New York che rappresenta molti paesi piccoli e in via di sviluppo.
Dal 1996, il Bhutan Post ha progettato i propri francobolli e continua a innovare. Nel 2008, il Bhutan Post ha rilasciato francobolli su CD-ROM, un’altra prima mondiale, come parte della commemorazione del 100° anniversario della monarchia del Bhutan. Il disco di piccolo formato contiene documentari video di eventi della storia del Bhutan: l’anniversario della monarchia, l’incoronazione del quinto re e la firma della nuova Costituzione.
Curiosità: nonostante l’originalità dei francobolli parlanti, quelli che sembrano essere i più desiderati (e quindi i più venduti) sul mercato dei collezionisti sono i francobolli rappresentanti simboli fallici. Nella cultura del Bhutan allontanano le energie negative.
Su Amazon si trovano diverse centinaia di francobolli.
Fonte: worksthatwork.com
