Il cane è il miglior amico dell’uomo. Con i suoi gesti scalda il cuore, ma chi sapeva che con il suo pelo ha anche scaldato molto altro? Dal pelo di un cane c’è chi è riuscito a ricavare una morbida lana, ad oggi quasi introvabile, preziosissima. Senza violenza o altri modi poco umani usati oggi per servirsi degli animali, da quelli che finiscono in tavola a quelli che aspettano ai piedi della tavola.
Quando l’esploratore spagnolo Juan Francisco de la Bodega y Quadra (1744-1794) stava esplorando il mare di Salish (nello stretto di Georgia) nel 1791, rimase sbalordito nel trovare una civiltà vestita con abiti di lana intrecciata. Fino a quel momento, ogni indigeno che lui e il suo equipaggio avevano incontrato lungo la costa del Pacifico, indossava pelli e pellicce.
Non c’erano capre di montagna, quindi quale potrebbe essere stata la fonte di questa soffice lana bianca? Notarono molti cani che sembravano tosati e conclusero che la lana doveva provenire da loro.
Presto avrebbero appreso che i cani erano parte integrante del commercio e della prosperità dei Salish.
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Il cane di lana Salish è stato descritto come un piccolo cane bianco a pelo lungo con orecchie a punta, coda arricciata, muso simile a una volpe e un pelo spesso. I loro pelo lungo, bianco o castano chiaro era eccellente per i filati. Quando il capitano George Vancouver li incontrò durante la sua famosa spedizione del 1791-1795 sulla costa del Pacifico, riferì che i loro velli erano così compatti che “grandi porzioni potevano essere sollevate di un angolo senza causare alcuna separazione”.
I Salish hanno allevato questi piccoli cani in recinti su isole isolate, separandoli dagli altri cani della comunità in modo che non si incrociassero e diminuissero la qualità del loro prezioso pelo.
Ai cani è stata inoltre somministrata una dieta diversa, alimentata principalmente con salmone rosso e gobbo, sia fresco che essiccato. I cani vivevano sulle isole da soli per tutta la primavera e l’estate. In autunno, quando la pelliccia era diventata lunga e folta, i loro proprietari tornavano a tosarla usando coltelli a conchiglia.
La pelliccia veniva mescolata con varie fibre vegetali per poi essere filata per la realizzazione di coperte cerimoniali, che erano oggetti preziosi nell’economia e nella cultura Salish. La lana veniva anche scambiata con le comunità vicine con altri beni di valore.
Mantenere i cani dal pelo lanoso richiedeva di dedicargli una parte sostanziale e costosa della fornitura di salmone destinata alle persone. Così, quando gli indigeni trovarono un’alternativa nelle coperte fatte a macchina dai mulini nelle isole britanniche e nel New England, abbandonarono rapidamente i loro cani di lana.
Entro la metà del 19° secolo, i cani lanosi si erano estinti, anche se le donne di Coast Salish hanno continuato a guadagnarsi da vivere con i tessuti fino al 20° secolo, ma non con la lana di cane.
I tessuti realizzati con pelo di cane lanoso sono rari oggi nelle collezioni dei musei. Parte della difficoltà sta nell’identificazione. Determinare quale tipo di lana è stata utilizzata per tessere i tessuti è quasi impossibile senza sottoporli ad analisi microscopiche.
Fonte: thecanadianencyclopedia.ca
