Il cane è il miglior amico dell’uomo. Con i suoi gesti scalda il cuore, ma chi sapeva che con il suo pelo ha anche scaldato molto altro? Dal pelo di un cane c’è chi è riuscito a ricavare una morbida lana, ad oggi quasi introvabile, preziosissima.
Senza violenza o altri modi poco umani, usati oggi per servirsi degli animali. Da quelli che finiscono in tavola a quelli che aspettano ai piedi della tavola.
Quando l’esploratore spagnolo Juan Francisco de la Bodega y Quadra (1744-1794) stava esplorando il mare di Salish (nello stretto di Georgia) nel 1791, rimase sbalordito nel trovare una civiltà vestita con abiti di lana intrecciata. Fino a quel momento, ogni indigeno incontrato lungo la costa del Pacifico indossava pelli e pellicce.
Non c’erano capre di montagna. Quindi, quale potrebbe essere stata la fonte di questa soffice lana bianca? Notarono molti cani che sembravano tosati e conclusero che la lana doveva provenire da loro.
Presto avrebbero appreso che i cani erano parte integrante del commercio e della prosperità dei Salish.
Il cane di lana Salish è stato descritto come un piccolo cane bianco a pelo lungo con orecchie a punta, coda arricciata, muso simile a una volpe e un pelo spesso. I loro pelo lungo, bianco o castano chiaro era eccellente per i filati. Quando il capitano George Vancouver li incontrò durante la sua famosa spedizione del 1791-1795 sulla costa del Pacifico, riferì che i loro velli erano così compatti che “grandi porzioni potevano essere sollevate di un angolo senza causare alcuna separazione”.
I Salish hanno allevato questi piccoli cani in recinti su isole isolate. Separandoli dagli altri cani della comunità in modo che non si incrociassero e diminuissero la qualità del loro prezioso pelo.
Ai cani è stata inoltre somministrata una dieta diversa. Questi venivano alimentati principalmente con salmone rosso e gobbo, sia fresco che essiccato. I cani vivevano sulle isole da soli per tutta la primavera e l’estate. In autunno, quando la pelliccia era diventata lunga e folta, i loro proprietari tornavano a tosarla usando coltelli a conchiglia.
La pelliccia veniva mescolata con varie fibre vegetali per poi essere filata per la realizzazione di coperte cerimoniali. Erano oggetti preziosi nell’economia e nella cultura Salish. La lana veniva anche scambiata con le comunità vicine con altri beni di valore.
Mantenere i cani dal pelo lanoso richiedeva di dedicargli una parte sostanziale e costosa della fornitura di salmone destinata alle persone. Così, quando gli indigeni trovarono un’alternativa nelle coperte fatte a macchina dai mulini nelle isole britanniche e nel New England, abbandonarono rapidamente i loro cani di lana.
Entro la metà del 19° secolo, i cani lanosi si erano estinti. Le donne di Coast Salish hanno continuato a guadagnarsi da vivere con i tessuti fino al 20° secolo. Tuttavia, non con la lana di cane.
I tessuti realizzati con pelo di cane lanoso sono rari oggi nelle collezioni dei musei. Parte della difficoltà sta nell’identificazione. Determinare quale tipo di lana è stata utilizzata per tessere i tessuti è quasi impossibile senza sottoporli ad analisi microscopiche.
L’unica pelle sopravvissuta del cane lanoso, appartenente a un cane di nome Mutton, si trova allo Smithsonian’s National Museum of Natural History. La pelle fu acquistata nel 1859 ma rimase dimenticata nascosta in un cassetto allo Smithsonian, fino a quando non fu scoperta nel 2002 dallo storico Candace Wellman.
Elaine Humphrey, specialista in microscopi elettronici a scansione presso l’Università di Victoria, ha abbinato le fibre delle coperte di Coast Salish alle fibre della pelle di montone e ha confermato l’autenticità della pelle.
Fonte: thecanadianencyclopedia.ca
