Fin dall’inizio delle moderne Olimpiadi nel 1896, questo evento sportivo globale si è evoluto costantemente, introducendo nel tempo nuovi sport dinamici e spesso discutibili. Le Olimpiadi di Tokyo del 2020, ad esempio, hanno visto il debutto dello skateboard e dell’arrampicata, mentre il breaking (breakdance) ha fatto la sua prima apparizione alle Olimpiadi di Parigi del 2024. Tuttavia, il viaggio olimpico del breaking sarà di breve durata, poiché il Comitato Olimpico Internazionale ha annunciato che non tornerà per i Giochi del 2028 a Los Angeles.
Nel corso della storia olimpica, numerosi sport sono stati aggiunti, rimossi e occasionalmente reintegrati.
Eventi come polo, golf, karate, ciclismo in tandem, tiro alla fune, volteggio e arrampicata sulla corda hanno tutti avuto il loro momento sotto i riflettori olimpici. Allo stesso modo, diversi eventi non convenzionali hanno fatto la loro comparsa ai Giochi, sia come parte del programma ufficiale che come sport dimostrativi. Senza tener conto di alcuni fatti assurdi come la scomparsa vera e propria di atleti.
Ecco alcuni dei più insoliti:
Pesca
La pesca con la lenza fece una sola apparizione alle Olimpiadi del 1900 a Parigi, nonostante la resistenza iniziale degli organizzatori dell’Esposizione Universale , sotto la quale si tennero i Giochi. Gli organizzatori avevano liquidato la pesca con la lenza come uno sport non legittimo. Tuttavia, un forte sostegno alla sua inclusione arrivò dall’interno del comitato generale, che includeva personaggi influenti come i senatori ed ex ministri Édouard Barbey e Pierre Baudin. Lo sport ha spesso un significato che va oltre alla semplice competizione sportiva.
A quel tempo, la Francia vantava oltre 330 società di pesca attive con più di un milione di membri, principalmente appartenenti alla classe operaia. Il 17 febbraio 1900, Le Gymnaste sottolineò che, a differenza di altri sport, la pesca era “accessibile a tutte le classi della società e a tutti gli individui”. Il deputato della Guadalupa Gaston Gerville-Réache sostenne che la pesca avrebbe consentito alla classe operaia di partecipare direttamente alle competizioni sportive. Questo faceva la differenza.
C’erano anche argomenti economici ed ecologici a favore della pesca. Le competizioni erano viste come un modo per incoraggiare il miglioramento delle vie d’acqua francesi, con gli organizzatori che insistevano affinché i fiumi venissero ripopolati per fornire alle comunità più povere una fonte di reddito aggiuntiva o una spinta alla loro dieta attraverso un maggiore apporto proteico.
Alla fine gli organizzatori dell’Esposizione Universale cedettero e la pesca venne inclusa tra le gare olimpiche.
Circa 600 uomini e donne hanno partecipato alle gare di pesca, la maggior parte dei quali francesi. Solo 40 concorrenti provenivano da altri cinque paesi: Belgio, Germania, Italia (siamo sempre più che competitivi grazie anche alla forte presenza di laghi e fiumi nella nazione), Paesi Bassi e Regno Unito.
Le gare si tennero sulla Senna. Il fiume però era quasi privo di pesci in quel momento. A peggiorare le cose, poco prima dell’evento, una perdita fognaria al Pont de la Concorde che causò un grave inquinamento, uccidendo oltre 30 tonnellate di pesci nel fiume. Il comitato organizzatore ha ulteriormente limitato l’evento proibendo la cattura di salmoni e specificando che sarebbero stati considerati solo pesci piccoli come carpe e triglie. Ciò ha portato La Pêche moderne a suggerire con umorismo che i partecipanti avrebbero dovuto portare i propri pesci. Anche nell’edizione del 2024 la Senna e il suo inquinamento sono stati protagonisti a modo loro.
Alla fine, i pescatori parigini, grazie alla loro profonda conoscenza dei corsi d’acqua locali, hanno dominato la competizione e si sono aggiudicati tutte le medaglie.
Concorsi d’arte
Le competizioni artistiche fecero parte dei moderni Giochi olimpici dal 1912 al 1948. Le medaglie venivano assegnate per opere artistiche ispirate allo sport, con categorie che includevano architettura, letteratura, musica, pittura e scultura.
L’inclusione dell’arte nelle Olimpiadi fu originariamente concepita dal fondatore del Movimento Olimpico, il barone Pierre de Coubertin. I concorsi d’arte erano stati pianificati per le Olimpiadi estive del 1908 in Italia, ma l’eruzione del Vesuvio nel 1906 costrinse i Giochi a essere trasferiti a Londra. A causa del trasferimento frettoloso e del tempo di preparazione limitato, i concorsi d’arte furono annullati, poiché gli organizzatori ritenevano che gli artisti non avrebbero avuto tempo sufficiente per presentare le loro opere.
Le prime competizioni artistiche olimpiche si tennero durante le Olimpiadi estive del 1912 a Stoccolma, anche se la partecipazione fu modesta: contribuirono solo 35 artisti.
Fu solo alle Olimpiadi estive del 1924 a Parigi che l’interesse per i concorsi d’arte vide un aumento significativo, con 193 artisti che presentarono le loro opere. Questo numero salì a oltre 1.100 candidature alle Olimpiadi di Amsterdam del 1928, senza includere le candidature in letteratura, musica e architettura. Le Olimpiadi di Los Angeles del 1932 videro un livello simile di partecipazione, sebbene nel 1948 il numero di candidature fosse diminuito.
Nel 1949, un rapporto al Comitato Olimpico Internazionale (CIO) evidenziò che tutti i partecipanti alle competizioni artistiche erano professionisti, il che era in conflitto con la politica dei Giochi Olimpici che prevedeva solo per i dilettanti. Dopo un lungo dibattito, gli organizzatori delle Olimpiadi di Helsinki del 1952 decisero di sostituire le competizioni artistiche con una mostra d’arte, segnando la fine di questa tradizione olimpica unica.
Corsa dei piccioni
Alle Olimpiadi di Parigi del 1900 si sono svolte sei gare di corsa dei piccioni, ufficialmente note come lâcher-concours de pigeons-voyageurs (gara di rilascio dei piccioni viaggiatori). L’evento prevedeva che i partecipanti liberassero centinaia di piccioni da località distanti fino a 500 chilometri dalla destinazione. La competizione era riservata alle aziende francesi con sede ad almeno 80 chilometri da Parigi, e ogni azienda era tenuta a iscrivere un minimo di cento piccioni. In totale, hanno partecipato 47 aziende, liberando un totale di 7.721 piccioni. A differenza di altri eventi, non c’era un singolo vincitore; invece, ogni azienda partecipante riceveva una quota del premio in denaro, distribuita in base al numero di piccioni iscritti.
Oltre alle gare, si tenevano anche gli “spettacoli di liberazione dei piccioni viaggiatori”, in cui migliaia di piccioni venivano liberati simultaneamente per il divertimento del pubblico.
Tuffati per la distanza
Il Plunge for distance era un curioso evento di tuffi in cui i partecipanti si tuffavano da una piattaforma corta e scivolavano nell’acqua senza alcuno sforzo fisico.
L’obiettivo era coprire la distanza più lunga possibile in 60 secondi, senza usare alcuna propulsione.
Ai concorrenti era severamente vietato muovere braccia, gambe o busto. Popolare tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, questo evento arrivò alle Olimpiadi estive del 1904. Tuttavia, attirò solo cinque partecipanti, con William Dickey degli Stati Uniti che vinse la medaglia d’oro planando per 62 piedi e 6 pollici, una distanza che rimane il record olimpico.
Il tuffo per la distanza è stato spesso criticato per la sua mancanza di atletismo, con alcuni che lo descrivono come uno degli sport olimpici più strani e noiosi. Gerald Barnes, scrivendo in Swimming and Diving , ha deriso l’evento, suggerendo che favorisse “montagne di grasso che cadono in acqua con più o meno successo e dipendono dall’inerzia per ottenere i loro punti”. Un esempio spesso citato è stato Frank Parrington, detentore del record mondiale con i suoi 26 metri, descritto come un “uomo grande con un grande petto e un po’ di pancia” che lavorava come sergente di polizia a Liverpool. Epico.
Nel 1930, il giornalista sportivo John Kieran ironizzò sul New York Times : “I ragazzi robusti ed eleganti che si cimentano in questo evento estenuante si limitano a gettarsi pesantemente in acqua e a galleggiare come iceberg nelle rotte delle navi”.
Anche il giornalista britannico Archibald Sinclair, che era più favorevole allo sport, ammise che faceva fatica a catturare l’interesse del pubblico. Notò che dopo 10 o 12 metri, il tuffatore “si muove a un ritmo simile a quello di una lumaca”, facendo apparire le gare ai non addetti ai lavori come “assoluti sprechi di tempo”.
Alla fine, il tuffo per la distanza fu eliminato dalle Olimpiadi e non fu mai più reintegrato. Gradualmente scomparve dagli eventi sportivi amatoriali e universitari negli USA e nel Regno Unito, per poi estinguersi quasi completamente a causa della sua percepita mancanza di sfida.
Chissà se tra gli sport Olimpici un giorno non vedremo la gara di tiro alla fune con l’orecchio o lo scacchipugilato.
