Il colosso delle bibite gassate si è trovato ad affrontare un incubo in termini di pubbliche relazioni a causa di centinaia di denunce di siringhe trovate all’interno delle lattine. Il tutto si risolse grazie all’intervento dell’FBI e indagini in stile servizi segreti, rivelando le bugie e le inquietanti convinzioni delle persone nel far “fesso” il marchio. Una storia assurda.
Nel giugno del 1993, Triplett, un pensionato di 82 anni residente a Tacoma, Washington, era appena tornato dalle vacanze con la moglie Mary quando prese una lattina di Pepsi . Dopo aver finito la bevanda, posò il contenitore vuoto e andò a letto.
La mattina dopo, Triplett provò a sbirciare dentro la lattina per vedere se riusciva a decifrare una frase che potesse fargli vincere un premio in una lotteria. Fu allora che notò che c’era qualcosa all’interno. Si rivelò essere un ago con la punta piegata, segno rivelatore che era stato usato. Da quel momento in poi parte il panico, si rivolge al suo avvocato e si sceglie da subito di intraprendere le vie legali.
La notizia sembrava già assurda di suo, da lì in poi però trascese in un fenomeno sempre più diffuso, probabilmente alimentato da ciò che si poteva guadagnare attraverso una causa a una multinazionale. Le denunce di oggetti trovati all’interno delle lattine si moltiplicarono.
Una donna di Federal Way, Washington, a soli 16 chilometri da Tacoma, ha affermato di aver trovato anche lei un ago all’interno di una lattina di Pepsi.
Sebbene gli aghi medicali fossero l’oggetto più comune segnalato, altri riferirono di aver trovato aghi da cucito, viti metalliche, fiale di farmaci o addirittura proiettili. Un uomo di New Orleans ha insistito sul fatto che il suo labbro fosse stato tagliato da un ago. Un gruppo di persone ha affermato che gli aghi erano presenti nelle lattine della rivale della Pepsi, la Coca-Cola. Una donna ha insistito sul fatto che nella sua lattina di Diet Pepsi ci fosse un topo morto. Sono state coinvolte anche la Pepsi senza caffeina, la Crystal Pepsi e la Mountain Dew .
Circa 300 persone in tutto il paese hanno affermato che la loro Pepsi era stata contaminata da qualche tipo di oggetto affilato.
Le azioni della Pepsi crollarono. Il danno fu enorme. Bisognava trovare una soluzione a questo fenomeno dannoso e bisognava farlo in fretta. Per questo venne richiesto l’intervento dell’FBI. Da qui le cose cominciarono a cambiare rivelando una realtà sconcertante: le bugie.
C’è un meccanismo psicologico curioso che si chiama disimpegno morale: scatta quando una persona, davanti a una realtà enorme come una multinazionale, smette di sentirsi davvero responsabile delle proprie azioni. È quel pensiero che ti sussurra: “Se scarico illegalmente un film prodotto da una major, non succede niente… hanno miliardi, mica se ne accorgono del mio clic.” In pratica l’individuo si autoassolve, convinto che la sua scorrettezza sia invisibile e quindi innocua. È un modo elegante per lavarsi la coscienza, ma in realtà è la stessa trappola che ci rende indulgenti con noi stessi e severissimi con gli altri.
Il fenomeno del disimpegno morale è un fenomeno psicologico davvero interessante, in grado di spiegare situazioni che sembrano paradossi scoraggianti.
Rapidamente, le storie iniziarono a dipanarsi. Alcune si indebolirono sotto gli interrogatori della polizia locale, quando si resero conto che l’FBI o la FDA avrebbero potuto essere coinvolte.
Un uomo ammise di aver inserito un ago per fare uno scherzo alla suocera.
Un altro, che sosteneva di aver trovato due viti in una lattina, confessò di voler semplicemente attirare l’attenzione dei media. Una madre del Michigan disse di aver inserito un ago nella lattina di soda del figlio perché lui non stava prendendo sul serio i suoi avvertimenti sullo spavento e voleva dargli una lezione. Almeno un ricorrente fu trasparente nel suo movente: sperava di fare causa alla Pepsi per guadagno economico.
L’azienda diffuse persino un video di sorveglianza di un consumatore ad Aurora, in Colorado, che apparentemente inseriva un ago in una lattina di Pepsi prima di lamentarsi con un commesso.
La maggior parte dei consumatori che fecero causa furono condannati una volta scoperta la verità. Molti ritirarono le denunce. Triplett non ebbe conseguenze legali nonostante la pressione mediatica. Venne fuori la probabilità che il suocero, diabetico, abbia inserito la siringa nella lattina convinto di gettarla poi subito dopo in modo sicuro. La versione non fu mai confermata.
