Siamo a High Wycombe, nel Buckinghamshire. Ogni anno, nella terza settimana di maggio, il sindaco appena eletto viene condotto in piazza in abiti ufficiali e fatto sedere su una grande bilancia in ottone davanti a tutta la cittadinanza. Il motivo è semplice: viene pesato a inizio mandato come fosse un animale. Questo evento si chiama Weighing of the Mayor, la pesatura del Sindaco.
Un anno dopo, quando il suo mandato da Sindaco si conclude, sale di nuovo sulla bilancia.
A quel punto il banditore annuncia il verdetto ad alta voce.
Se il sindaco ha preso peso, il banditore grida “and some more” e la folla lo fischia deridendolo, poiché si ritiene che si sia ingrassato a spese dei cittadini. Se invece il peso è rimasto uguale o è calato, il banditore urla “and no more” e la piazza esplode in applausi: segno che il sindaco ha lavorato sodo e non ha abusato del ruolo.
Un’usanza che oggi andrebbe in collisione con il concetto di body shaming ma che abbraccerebbe soluzioni araiche appartenute al passato, come la porta dei golosi ad esempio.
Non vengono pesati solo il sindaco entrante e quello uscente. Anche i consiglieri, i fiduciari onorari e le altre cariche civiche salgono sulla bilancia. Il motivo è semplice: sono tutti pagati con denaro pubblico, tutti soggetti allo stesso verdetto popolare.
La tradizione di pesare il Sindaco nasce da uno scandalo.
Nel 1678, il sindaco Henry Shepard fu trovato ubriaco e volto a offendere diversi gentiluomini durante una cerimonia ufficiale. La città era così disgustata che gli fu revocata lo status di borghese e fu decretato che la grande campana della chiesa venisse suonata a lutto in segno delle sue malefatte. Da quel momento il sindaco uscente veniva “accompagnato fuori” dal suono della campana e da un tamburino che apriva il corteo. La vergogna pubblica praticamente. A questo rito si aggiunse la pesatura dello stesso, come fosse un insaccato qualsiasi.
La pesatura è sopravvissuta ai secoli. Solo una volta è stata sospesa con il Municipal Corporations Act del 1835 e poi ufficialmente ripresa nel 1999. In passato, chi veniva sorpreso ad aver preso peso rischiava di essere accolto non solo da fischi, ma anche da pomodori e frutta marcia lanciati dalla folla. Oggi è considerata una festa pubblica e un momento di orgoglio locale, ma la logica originale era molto seria: pesare chi amministra per vedere se si era ingrassato sul denaro collettivo.
High Wycombe è l’unica città al mondo a farlo ancora.
Cosa accadrebbe in Italia se importassimo questa usanza? La maggior parte dei sindaci come ne uscirebbe? Come reagirebbe il popolo di fronte a una cosa del genere?
