La storia è piena di piani folli che sembrano usciti dalla trama di un film ironico e fantascientifico. Abbiamo spento incendi usando la bomba atomica, ad esempio, e in un certo periodo storico gli Stati Uniti pensarono sia una buona idea bombardare la Luna a scopo propagandistico.
Ecco la storia del progetto A119: bombardare la Luna
Molto prima che il presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy pronunciasse l’ispirante discorso “We choose to go to the Moon“, l’aeronautica militare degli Stati Uniti aveva già preso la sua decisione: sarebbero andati sulla Luna. L’unica differenza era nel motivo e nello stile con cui sarebbero arrivati sulla Luna.
Mentre il presidente Kennedy immaginava gli americani camminare sulla superficie lunare, i pezzi grossi dell’aeronautica militare statunitense fantasticavano su una grande nube a forma di fungo, che avrebbe messo timore nei cuori di tutte le nazioni e suscitato ammirazione per la potenza tecnologica e militare degli Stati Uniti.
Nel 1957, l’Unione Sovietica sorprese il mondo lanciando in orbita il primo satellite artificiale della storia, lo Sputnik, in un periodo in cui gli americani stavano ancora cercando di capire i dettagli del sistema di lancio. Al primo tentativo, il razzo esplose sulla rampa di lancio. Il fallimento fu ampiamente deriso dalla stampa. Fu chiamato in vari modi kaputnik , flopnik, puffnik e stayputnik . Una brutta figura a livello globale insomma.
Il successo dei sovietici e il fallimento degli americani fu demoralizzante non solo per coloro che lavoravano al programma spaziale, ma anche per l’intera nazione.
Con lo Sputnik, i sovietici dimostrarono di avere la tecnologia per colpire qualsiasi luogo sulla Terra con un missile a testata nucleare, e per come stavano andando le cose per gli americani, gran parte del mondo dava per scontato che i sovietici avrebbero potuto lanciare un’arma nucleare contro gli Stati Uniti e che gli Stati Uniti non sarebbero stati in grado di rispondere.
Quasi quattro mesi dopo lo Sputnik, e tre mesi dopo il secondo satellite sovietico (lo Sputnik 2) e il primo animale vivente nello spazio, un cane di nome Laika, gli Stati Uniti riuscirono a lanciare il loro primo satellite, l’Explorer 1, il 31 gennaio 1958.
I sovietici erano chiaramente in vantaggio nella corsa allo spazio e gli USA cercavano disperatamente qualcosa che potesse aumentare la loro sicurezza. Così si sono rivolti a ciò che sapevano e sapevano fare meglio: costruire armi nucleari e farle esplodere. Ancora meglio.
Perché non inviare una bomba atomica sulla luna e farla esplodere perché tutto il mondo la vedesse? Un evento come questo sarebbe stato così spettacolare che avrebbe rimesso saldamente in gioco l’America. Ed è così che è nato il Progetto A119.
Immediatamente, un team di fisici e scienziati fu riunito per studiare la visibilità dell’esplosione dalla Terra, che era l’obiettivo numero uno, insieme ad altri benefici marginali e se tale esplosione potesse essere dannosa per l’ambiente lunare. Fu deciso che il dispositivo avrebbe dovuto esplodere nella regione del crepuscolo in modo che la nube di polvere risultante dall’esplosione fosse illuminata dal sole, rendendola visibile dalla Terra. Anche il famoso autore Carl Sagan, che all’epoca era uno studente di dottorato che lavorava con l’astronomo Gerard Kuiper, faceva parte del team. Gli fu chiesto di creare un modello matematico dell’espansione della nube di polvere esplosiva nello spazio attorno alla luna.
Inizialmente, fu presa in considerazione una bomba all’idrogeno, ma poi si decise di non utilizzarla perché sarebbe stata troppo pesante per il viaggio verso la luna. Fu invece scelto un dispositivo più piccolo con una resa relativamente bassa di 1,7 kilotoni. Per fare un paragone, la bomba Little Boy sganciata sulla città giapponese di Hiroshima nel 1945 aveva una resa di 13-18 kilotoni. Una mini bomba atomica dunque.
I lavori sul Progetto A119 continuarono fino al gennaio 1959, quando improvvisamente vennero abbandonati. Il Progetto A119 fu classificato e tutti i partecipanti furono tenuti al segreto.
L’esistenza del Progetto A119 rimase in gran parte segreta fino alla metà degli anni ’90, quando lo scrittore Keay Davidson scoprì la storia mentre faceva ricerche sulla vita di Carl Sagan per una biografia. Sagan aveva apparentemente fornito dettagli del progetto, per il quale fu in seguito accusato di violazione della sicurezza nazionale, quando fece domanda per una borsa di studio accademica presso l’Università della California nel 1959.
Ulteriori dettagli sul progetto vennero fuori nel 2000, poco dopo la pubblicazione della biografia di Carl Sagan, quando il fisico Leonard Reiffel, che dirigeva lo studio, ruppe il suo anonimato e parlò alla stampa.
“Per come vanno queste cose, questa è stata una cosa piccola”, ha detto il dott. Reiffel al NY Times . “È durata meno di un anno e non si è mai arrivati al punto di una pianificazione operativa. Abbiamo mostrato quali potrebbero essere alcuni degli effetti. Ma la vera argomentazione che abbiamo sostenuto, e altri hanno sostenuto a porte chiuse, era che non aveva senso rovinare l’ambiente incontaminato della luna. C’erano altri modi per impressionare il pubblico sul fatto che non saremmo stati sopraffatti dai russi“.
“Fortunatamente, il modo di pensare è cambiato”, ha aggiunto il dott. Reiffel. “Sono inorridito che un simile gesto per influenzare l’opinione pubblica sia mai stato preso in considerazione”.
Il dott. David Lowry, uno storico nucleare britannico, ha definito la proposta del progetto oscena. “Pensare che il primo contatto degli esseri umani con un altro mondo sarebbe stato quello di far esplodere una bomba nucleare. Se fossero andati avanti, non avremmo mai avuto l’immagine romantica di Neil Armstrong che faceva “un passo da gigante per l’umanità”, ha detto.
