L’arte è l’espressione massima della libertà. Non vi è una strada diversa percorribile. I colori sono un linguaggio universale, le forme sono riconosciute in tutto il mondo come tali e il messaggio che un’opera d’arte può abbracciare qualsiasi concetto con una potenza comunicativa infinita.
Ma come si fa a sapere qual’è il verso giusto con cui guardare un’opera d’arte?
È facile intuirlo quando si tratta di un quadro rappresentante un soggetto o un paesaggio in modo più o meno fedele, diventa una missione impossibile se il quadro appartiene a una corrente artistica moderna libera da logiche adottate nel tempo come il verso di rappresentazione.
Proprio per questo motivo gli artisti prima di esporre un quadro ne indicano il verso in cui andrebbe ammirato. Perché ricordiamo sempre che l’arte altro non è che una trasmissione di emozioni. Il verso con cui osservare un quadro diventa quindi fondamentale nella percezione delle emozioni.
Nel corso della storia moderna ci sono stati diversi casi in cui opere d’arte famose sono state esposte letteralmente a testa in giù. Ecco la storia dei casi più celebri.
Oriental Poppies , un dipinto a olio del 1928 di Georgia O’Keeffe è forse una delle opere più note dell’acclamata artista americana. Eppure, per 30 anni, il dipinto è stato appeso nel modo sbagliato all’University of Minnesota Art Museum. Dovrebbe essere un dipinto orizzontale, ma è stato appeso verticalmente.
L’errore venne alla luce nel 1986 quando il direttore del museo Lyndel King si imbatté in un vecchio ritaglio di giornale del 1937 sul dipinto con una fotografia del dipinto stesso, ma pubblicato orizzontalmente. Inizialmente King snobbò il resoconto del giornale perché sapeva che non ci si poteva fidare dei giornali su queste questioni, ma quando andò negli archivi del museo e tirò fuori il record di acquisizione originale, rimase sorpreso nello scoprire che il dipinto avrebbe dovuto essere effettivamente orizzontale.
Non è l’unico dipinto di O’Keeffe che è stato esposto in modo inappropriato a volte. Un altro suo dipinto, The Lawrence’s Tree , è stato esposto capovolto nel 1931 e, di nuovo, per dieci anni, tra il 1979 e il 1989.
Nel 1994, cinque anni dopo la morte di Salvador Dalì, uno dei suoi dipinti intitolato Le quattro mogli dei pescatori di Cadaqués fu trovato appeso a testa in giù da un visitatore alla Hayward Gallery di Londra. L’errore fu confermato da Antoni Pitxot, direttore del Dalì Theater-Museum di Figueres, caro amico di Dalì e una delle poche persone che conoscevano l’opera, poiché rimase nella collezione privata di Dalì fino alla sua morte. Secondo il signor Pitxot, Dalì gli disse di aver dipinto le donne come le vedeva dalla sua casa che si affacciava sulla spiaggia di Cadaqués, sulla Costa Brava. Sembravano granchi, pensò Dalì, mentre sedevano a riparare le reti di fronte al mare con le gambe ben divaricate.
Nel 1894, l’artista francese Paul Gauguin intraprese un viaggio in Bretagna, dopo anni trascorsi a Tahiti, dove realizzò numerose opere d’arte che catturavano la vita sull’isola. Fu durante questo periodo che realizzò il suo dipinto intitolato Villaggio bretone sotto la neve . Tra gli studiosi permane una controversia sul fatto che questa rappresentazione scenica sia scaturita interamente dalle profondità dell’immaginazione dell’artista o se fosse una resa di un paesaggio reale.
L’arrivo di Gauguin in Bretagna avvenne ad aprile e a novembre era tornato a Parigi, il che rende plausibile che non abbia incontrato la neve lì. Il riconoscimento di Gauguin fiorì veramente solo postumo, in coincidenza con la scoperta di questo dipinto su un cavalletto nel suo studio a Papeete. Dopo la scomparsa di Gauguin nel 1903, l’opera d’arte fu inclusa in un’asta a Tahiti.
Durante l’asta, il dipinto fu inavvertitamente esposto capovolto e etichettato erroneamente come “Cascate del Niagara”. Victor Segalen, amico dell’artista, acquistò il dipinto per una cifra simbolica e lo girò nel verso giusto, rivelando che raffigurava cottage della Bretagna anziché cascate d’acqua. Villaggio bretone sotto la neve fu in seguito acquisito dal Musée d’Orsay di Parigi.
Nel 1965 una studentessa quindicenne in visita alla National Gallery fece notare che Long Grass and Butterflies di Van Gogh era appeso a testa in giù. Il personale fu avvisato e l’errore fu rettificato senza troppi danni. Si scoprì che il dipinto era stato temporaneamente portato via per le fotografie e, al suo ritorno, era stato appeso al contrario. Fortunatamente, era stato capovolto solo per 15 minuti.
Le Bateau , o “La barca”, è un ritaglio di carta dell’artista francese Henri Matisse. Il quadro è composto da pezzi di carta ritagliati da fogli dipinti a guazzo, ed è stato creato durante gli ultimi anni di vita di Matisse. L’opera causò un piccolo scalpore nel 1961 quando un visitatore del Museum of Modern Art di New York notò che l’opera era appesa capovolta. Il direttore artistico del museo ne fu informato e l’opera fu riappesa correttamente. Era rimasta sottosopra per 47 giorni.
Poco prima che il pittore olandese Piet Mondrian morisse nel 1944, stava lavorando a un’opera d’arte astratta intitolata New York City I. Consisteva in un complesso reticolo intrecciato di nastri adesivi rossi, gialli, neri e blu, che l’artista poteva riorganizzare a piacimento per sperimentare diversi design. Prima che Mondrian potesse terminare la sua opera, l’artista morì e da allora New York City I è stata appesa alle pareti di vari musei, anche se capovolta.
Nel 1958, il pittore astratto americano di origine lettone Rothko ricevette l’incarico di dipingere una serie di murales per l’esclusivo ristorante Four Seasons di New York. Rothko in origine intendeva che Black on Maroon fosse un’opera piuttosto leggera, influenzata dall’opera del pittore rinascimentale Michelangelo nella Biblioteca Medicea di Firenze. Ma col passare del tempo, adottò un tono sempre più solenne. Alla fine, questa oscurità progredì a tal punto che si sentì costretto ad abbandonare del tutto la sua serie iniziale e a ricominciare, utilizzando la miscela di rosso, marrone e nero che si può vedere nel dipinto finito.
Black on Maroon non fu mai installato al ristorante Four Seasons perché Rothko non riteneva che fosse un ambiente appropriato per le sue opere. Nel 1970, donò il dipinto alla Tate Gallery, ma il giorno della sua consegna, Rothko fu trovato morto nel suo studio.
Al Museo Almodí vicino a Valencia, c’è un ritratto di re Filippo V appeso inequivocabilmente a testa in giù. Intenzionalmente.
Durante l’assedio di Xàtiva nel 1707, il re di Spagna ordinò che la città venisse bruciata. Quando la città fu ricostruita, due anni dopo, un ritratto del re fu appeso nel Museo Almodi della città. Più di due secoli dopo, nel 1940, l’allora curatore del museo prese posizione e appese il dipinto a testa in giù come gesto simbolico di protesta. Il re, che aveva ordinato la distruzione della città nel mezzo della Guerra di successione spagnola, ha dovuto affrontare questo silenzioso atto di resistenza da allora.
