Su questa terra l’uomo è l’unico custode responsabile di ciò che l’uomo stesso reputa prezioso, come la storia o come il sito di Stonehenge che di fatto è un pezzo di storia molto celebre. La natura conosce già la propria preziosità, per questo si preserva nella sua interezza e non in parte come facciamo noi uomini con l’arte o la salvaguardia di luoghi.
Il 21 settembre 1915, un avvocato di nome Cecil Chubb fu mandato a un’asta dalla moglie per acquistare delle tende. Il signor Chubb invece tornò a casa orgoglioso proprietario di un monumento di pietra in rovina.
Oggi potrebbe essere difficile immaginare che uno dei monumenti preistorici più famosi d’Inghilterra, lo Stonehenge, possa essere messo in vendita all’asta, ma questo è ciò che accadde un secolo fa.
Stonehenge era in mani private da quando il re Enrico VIII lo confiscò da una vicina abbazia benedettina nel 1540. Il monumento cambiò proprietario numerose volte fino a quando non fu acquistato dalla famiglia Antrobus del Cheshire nel 1824. Nel 1900 recintarono il monumento e iniziarono a far pagare una quota di ingresso di 1 scellino per pagare una guardia e un restauro delle rovine trascurate. Dopo che Sir Edmund Antrobus, l’unico erede della famiglia, morì nel 1914, la tenuta fu divisa in lotti e messa in vendita tramite asta.
Lotto 15: “Stonehenge con circa 30 acri, 2 aste, 37 pertiche di terreno adiacente” catturò l’attenzione di Cecil Chubb, che ricordiamo si era recato all’asta solo per delle tende ordinate dalla moglie. L’asta iniziò a £ 5.000 e aumentò con incrementi di £ 100 fino a raggiungere il prezzo di £ 6.000, per poi fermarsi. Nessuno era disposto a pagare di più.
“Signori, è impossibile valutare Stonehenge”, esortò il banditore. “Sicuramente £ 6.000 è una pessima offerta, ma se nessuno mi offre di più, la fisserò a questo prezzo. Nessuno mi darà più di £ 6.000 per Stonehenge?”
Una alla volta, le mani si alzarono di nuovo. Qualcuno offrì £6.500. Ma prima che il banditore potesse finalmente abbassare il suo martelletto, il signor Chubb contribuì con £6.600. Lo Stonehenge fu venduto.
La moglie di Chubb non era comprensibilmente contenta e Chubb non poteva farci niente. “Mentre ero nella stanza, ho pensato che un uomo di Salisbury avrebbe dovuto comprarlo, ed è così che è stato fatto”, affermò Chubb a un giornale locale . Chubb temeva che uno straniero ricco potesse acquistare Stonehenge, smantellarlo e trasportarlo all’estero (cosa che accadde al London Bridge più di 50 anni dopo, quando fu spedito in Arizona) .
Tre anni dopo, Chubb regalò Stonehenge al popolo britannico, a condizione che la gente del posto potesse visitarlo gratuitamente.
In una lettera che annunciava la donazione, Chubb scrisse:
Stonehenge è forse il più noto e il più interessante dei nostri monumenti nazionali e ha sempre esercitato un forte fascino sull’immaginazione britannica. Per me, che sono nato lì vicino e durante la mia infanzia e giovinezza l’ho visitato a tutte le ore del giorno e della notte, in ogni condizione meteorologica immaginabile, sotto tempeste di grandine, pioggia e neve, violenti temporali, gloriosa luce lunare e splendido sole, ha sempre avuto un fascino inesprimibile. Ne sono diventato proprietario con un profondo senso di piacere e ho pensato che potesse rimanere un caro possesso della mia famiglia per molti anni a venire. Tuttavia, mi è stato insistito sul fatto che la nazione vorrebbe averlo per sé e lo apprezzerebbe molto.
Grazie all’acquisto impulsivo di Chubb e alla sua generosità, Stonehenge fu salvato per le generazioni future. “Chissà cosa ne sarebbe stato se qualcun altro l’avesse acquistato?”, chiede la curatrice Heather Sebire. “Era in condizioni piuttosto pericolose all’epoca e sembra che Chubb sia intervenuto per assicurarsi che Stonehenge rimanesse di proprietà locale. Ora è sotto la tutela dell’English Heritage ed è al sicuro per sempre”.
Il secondo miglior offerente per Stonehenge è stato l’agricoltore Isaac Crook. Lo avrebbe acquistato solo per far pascolare le pecore nei campi.
Suo nipote, Richard, che coltiva ancora i campi vicini, ha detto al The Guardian : “Aveva intenzione di metterci le pecore. È un bel pensiero che la nostra famiglia potesse essere proprietaria di Stonehenge, chissà cosa avrebbe fatto però con le pietre. Era interessato alla terra più che alle pietre”.
Nel 1919 il governo britannico avviò un’ampia ristrutturazione di Stonehenge che includeva il raddrizzamento delle pietre e la loro reinserzione nel cemento. Verso la fine degli anni ’20 fu lanciato un appello nazionale per salvare Stonehenge dall’invasione degli edifici moderni che avevano iniziato a sorgere intorno ad esso. Nel 1928 il National Trust acquistò il terreno attorno al monumento e rimosse gli edifici.
