A Boho, un piccolo villaggio della contea di Fermanagh, in Irlanda del Nord, esiste una leggenda.
La terra del cimitero del reverendo James McGirr, morto nel 1815, avrebbe il potere di guarire le persone.
La regola è semplice: basta prenderne un cucchiaino, metterlo in un sacchetto e tenerlo vicino durante il sonno. Dopo va restituito alla terra, tornando quindi al cimitero e rimettendolo dove lo si è preso. Un gesto ripetuto per due secoli, tanto da meritare un avviso ufficiale affisso nella chiesa del villaggio, che ricorda a chi prende la terra di riportarla indietro.
Per lungo tempo si è trattato solo di un rito popolare tramandato a voce. Poi, nel 2018, un gruppo di scienziati irlandesi ha deciso di analizzare quel terreno. Nei campioni hanno scoperto una nuova specie di Streptomyces, un batterio già noto per essere alla base di molti antibiotici moderni.
Questa variante, chiamata Streptomyces sp. myrophorea, si è rivelata particolarmente resistente: sopravvive in condizioni estreme, come suoli molto alcalini, e tollera dosi elevate di radiazioni.
Il dato più interessante è un altro. In laboratorio il batterio ha mostrato un’attività sorprendente contro alcuni dei cosiddetti patogeni ESKAPE, cioè i batteri che più facilmente sfuggono agli antibiotici usati negli ospedali. Tra questi ci sono l’MRSA, lo stafilococco aureo resistente alla meticillina, il VRE e l’Acinetobacter baumannii, uno dei più pericolosi perché resiste anche ai carbapenemi, farmaci spesso considerati l’ultima linea di difesa.
Il contesto geologico spiega molto.
Boho poggia su calcare carbonifero, un terreno naturalmente alcalino.
Qui i microrganismi hanno imparato a difendersi producendo sostanze antibatteriche, per resistere e non farsi sopraffare da altre specie. In pratica, il suolo stesso diventa una piccola fabbrica naturale di antibiotici. Ciò che per la tradizione era un mistero, per la scienza è un meccanismo ecologico.
Resta un punto fermo: i test sono solo in vitro. Non esiste ancora alcuna prova clinica sull’uomo, né un farmaco ricavato da questa scoperta. Ciò che è certo è che il terreno contiene microrganismi con proprietà antibatteriche. Ciò che è incerto è se e come queste sostanze potranno diventare una cura concreta.
La leggenda però mantiene il suo valore. L’invito a prendere poco e restituire non è diverso dal monito moderno a non abusare degli antibiotici. Una lezione di equilibrio: la terra può offrire, ma chiede di non essere saccheggiata. In fondo, la vera cura non sta solo nelle molecole che contiene, ma anche nel rispetto con cui sappiamo usarle.
