Prima che i gruppi sanguigni venissero scoperti e descritti per la prima volta nel 1901 (facendo vincere al medico viennese Karl Landsteiner il premio Nobel per la medicina), le trasfusioni di sangue erano un’attività rischiosa (per non dire mortale).
Somministrare il gruppo sanguigno sbagliato a un paziente poteva facilmente causare più danni che benefici, e le reazioni avverse alle trasfusioni di sangue erano comuni.
Infatti, i decessi causati da gruppi sanguigni incompatibili che si coagulavano nel paziente trasfuso divennero così frequenti e di alto profilo nel 1600 e 1700 che le procedure furono condannate e la ricerca sull’argomento rimase inattiva per oltre 150 anni.
Nel 1854 , una coppia di medici canadesi di nome James Bovell ed Edwin Hodder ebbe un’idea decisamente singolare : sostituire il sangue con il latte.
I medici credevano che il latte sarebbe stato semplicemente assorbito dal sangue del paziente e alla fine trasformato in “globuli bianchi” (quelli che oggi chiameremmo globuli bianchi). Più precisamente pensavano che il latte sarebbe servito come vettore per i grassi, usando le vene come fossero i tubi di una Fiat Panda (si scherza).
Sorprendentemente, il loro primo paziente – un quarantenne di Toronto – sopravvisse dopo aver ricevuto 350 ml di latte vaccino in vena. Il suo caso fu una fortuna per lui e una sfortuna per i pazienti che vennero dopo in quanto si trattava di sola, e attualmente inspiegata, fortuna.
I successivi cinque, tuttavia, non sopravvissero .
Sappiamo ciò che sappiamo grazie al fatto che sbagliamo. Chi non sbaglia mai, muore comunque.
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La ricerca sulle trasfusioni di latte continuò per i successivi due decenni, con risultati comprensibilmente simili; dopo la morte di molti altri pazienti durante sperimentazioni simili, la pratica fu silenziosamente abbandonata nel 1880.
Al giorno d’oggi, grazie alla tecnologia e a migliaia di esperimenti e prove, le trasfusioni sono molto più sicure e possibili. Rimane il fascino di un’era dove era normale pensare a soluzioni bizzarre, scontrandosi si con risultati disastrosi, senza però mai dimenticare che chi non osa, non porta il suo prossimo un passo oltre.
